Chương9: U cốc hàn tuyền khốn hào kiệt

Từ Nepal đến thành Bột Đề Cương, Quế Hoa Sinh cùng lão y sư Ba Lặc lên đường, ngày đi năm sáu mươi dặm. Đến ngày thứ bảy, họ gặp một cây cầu treo giữa hai mỏm núi. Quế Hoa Sinh cõng Ba Lặc qua cầu nhưng Ba Lặc từ chối, nhờ nghỉ ngơi và vượt sau. Khi Quế Hoa Sinh đi đến giữa cầu, bỗng dưng dây sắt rung động dữ dội. Một tăng nhân to lớn mặt đen xuất hiện, cố tình lắc cầu. Quế Hoa Sinh quát hỏi, song chưởng giao nhau với quái tăng, cả hai cùng rơi xuống thác nước. Y bị cuốn vào một u cốc không có đường ra, cây cối rậm rạp, thác nước như màn chắn trước cửa động.

Quế Hoa Sinh đối đầu với quái tăng mặt đen trong u cốc. Dù song phương không cùng ngôn ngữ, nhưng Quế Hoa Sinh đoán rằng hắn hiểu lầm mình hại vương tử Nhã Đức Tinh. Hai người quyết đấu, Quế Hoa Sinh sử dụng Đằng Giao bảo kiếm, còn quái tăng dùng quái đao nặng bảy mươi hai cân và phất trần. Tuy bảo kiếm chém mẻ đao của đối phương, nhưng Quế Hoa Sinh cũng bị thương bảy chỗ. Công lực hai bên ngang nhau, nên đánh bất phân thắng bại. Quái tăng chỉ lặp đi lặp lại câu: "Không cho ngươi đi ra!". Quế Hoa Sinh đành dừng tay, khám phá u cốc, thấy suối cá, nước uống thơm mát. Đêm y không dám ngủ say, sáng hôm sau ra khiêu chiến nhưng bị đẩy lui.

Mấy ngày sau, Quế Hoa Sinh khổ sở nhận thấy công lực của mình ngày càng giảm sút, trong khi quái tăng vẫn mạnh mẽ. Đến ngày thứ mười, y chỉ đánh được một canh giờ rồi kiệt sức, bị quái tăng lấy mất bảo kiếm rồi lại trả lại. Sau đó, sức lực của Quế Hoa Sinh yếu đến nỗi không thể chịu nổi lạnh của nước suối, không thể bắt cá, thậm chí không thể nhấc tảng đá lớn. Y tuyệt vọng, định tự sát nhưng nghĩ đến Hoa Ngọc công chúa nên gượng lại. Một hôm, y nghe tiếng người đến, hóa ra là Ba Lặc. Lão kể rằng mình biết sơn đạo bí mật sau núi, bò hai ngày hai đêm mới đến được đây.

Ba Lặc giải thích rằng nước suối trong u cốc chứa khí âm hàn làm hao tổn thân thể, nhưng không phải bệnh. Chỉ cần ra khỏi u cốc, chừng nửa năm một năm sau công lực sẽ khôi phục. Quế Hoa Sinh kể chuyện quái tăng Ấn Độ, Ba Lặc thuật lại âm mưu của vương tử Nepal: hắn bảo Ba Lặc đến chữa bệnh cho trụ trì rồi giam lão lại, còn tính kế hại Quế Hoa Sinh. Quế Hoa Sinh vội ăn nhân sâm do Ba Lặc mang đến, định trốn thoát. Nhưng quái tăng phát hiện, Ba Lặc dùng tiếng Ấn Độ giải thích, nhưng hắn không tin.