Chương1

Chương 1: Khởi đầu từ tiểu ăn xin

Gió cuối thu thổi lạnh, trên phố vắng vẻ, một tiểu ăn xin tên Loan Bồi Thạch lại liều mạng trộm bánh bao của lão Trương. Mặc dù lão Trương cố tình vứt tiền để dụ hắn, nhưng hắn chỉ nhắm vào bánh bao, lấy xong là chạy. Hôm nay, lão Trương tức giận đuổi theo hắn ra tận ngoài thành. Tiểu Cái một hơi chạy vào khu rừng Hổ ở phía đông nam, nơi dã thú thường xuất hiện. Khi thấy lão không đuổi theo nữa, hắn dừng lại, vỗ ngực đầy bánh bao cười thỏa mãn.

Hắn ngồi dưới gốc cây suy nghĩ: mấy hôm trước nghe hai vị tiền bối kể nhặt được gấu và thi thể thương nhân, phát tài lớn. Lòng hắn rạo rực, muốn vào rừng tìm vũ khí. Hình ảnh những cây cung lớn màu đen hiện lên trong đầu, thôi thúc hắn liều mạng. “Phú quý hiểm trung cầu!” – hắn cắn răng bước vào rừng.

Trong rừng, ánh sáng êm dịu, tiếng côn trùng rỉ rả. Hắn thấy một con thỏ, liền đuổi theo. Thỏ dẫn hắn vào sâu hơn, rồi mất hút. Bỗng nhiên, từ xa vọng lại tiếng kêu của dã thú. Tiểu Cái mừng rỡ, nghĩ rằng có thương nhân giao chiến với thú, chết cùng nhau để hắn hốt đồ. Hắn chạy về phía đó, đến một khu đất sáng sủa, mặt đất nhuộm đỏ máu, một nữ tử nằm sấp, toàn thân vết thương chằng chịt.

Hắn nghĩ nàng đã chết, nhưng khi thử mũi thì phát hiện nàng vẫn còn thở yếu ớt, sợ quá ngã ngồi. Sau đó, hắn lục soát người nàng nhưng không tìm được thứ gì, chỉ có một cái túi vải không mở được. Thất vọng, hắn chửi thề, tính bỏ đi. Nhưng nàng bỗng rên nhẹ, hắn do dự rồi quay lại lay gọi, không thấy đáp ứng. Trời tối dần, hắn sợ hãi định chạy, nhưng không nỡ bỏ lại, liền cõng nàng lên vai.

Bóng tối bao trùm, hắn lầm lũi bước đi. Một đoàn thương nhân đi ngang, thấy cảnh hắn cõng người bị thương liền cười nhạo. Một nữ tử trong đoàn động lòng, nhưng bị đại hán mắt tam giác ngăn cản. Nàng chỉ kịp treo bình nước lên thắt lưng Tiểu Cái rồi rời đi. Tiểu Cái nhớ kỹ dung nhan nàng, tiếp tục lần theo hướng đoàn người, nhưng nhanh chóng lạc đường.

Trời tối hẳn, nhưng nhờ đom đóm mà đường đi vẫn sáng. Hắn đặt nữ tử xuống nghỉ, uống nước, nghĩ thầm phải tìm chỗ trú. Bỗng tiếng sói tru vọng lại, gần dần. Hắn sợ run, lắp bắp cầu xin sói đừng đến. Rồi một trận đánh nhau giữa sói và gấu xảy ra, tiếng kêu thảm thiết vang lên. Sau một hồi, yên tĩnh trở lại. Hoảng sợ, hắn định bỏ chạy thì thấy một vách núi với sơn động khổng lồ, như miệng quái thú. Không do dự, hắn cõng nữ tử chạy vào.

Đặt nàng xuống, hắn ra ngoài nhặt củi, nhóm lửa, lúc này mới thở phào. Vừa gặm bánh bao, hắn vừa tự nhủ: “Sao ta lại ngu thế, cứu người sắp chết làm gì? Sáng mai nhất định bỏ nàng lại, không làm chuyện ngu xuẩn nữa!”

Đúng lúc đó, nữ tử rên đau đớn, ho nhẹ, mê sảng kêu nước. Tiểu Cái vội cho nàng uống. Nàng uống ừng ực, hắn phải giật bình nước lại. Nàng hé mắt, nhìn thấy hắn, muốn nói gì đó nhưng không thành, lại ngất đi. Tiểu Cái bỗng vỗ trán: “Ta thật ngốc, sao không nghĩ ra điều này chứ!”